British Virgin Islands 2003

Toen Christopher Columbus in 1493 na een lange en gevaarlijke oversteek van de Atlantische oceaan zo’n honderd schitterende eilanden in zicht kreeg meenden hij en zijn bemanning duidelijk de vrouwelijke vormen van schone maagden in de eilandcontouren te herkennen. Al snel maakten zij ook kennis met de giftige pijlen van de Carib indianen die al eerder de Arawak stam uitgeroeid hadden. Vanaf dat tijdstip in de geschiedenis zijn de Virgin Islands niet onberoerd gebleven. De eeuw van de boekaniers en piraterij heeft zijn sporen achtergelaten. De slavernij periode en daarmee nauw verbonden de suikerriet plantages lieten hun ruïnes en legende na.

De zeekajakexpeditie vindt plaats in de British Virgin Islands met zijn hoofdeilanden Tortola, Virgin Gorda en Anegada. Gelegen tussen de 18^e en 19^e noorderbreedtegraad is klimaat tropisch met een gemiddelde temperatuur van 30 graden Celcius en een luchtvochtigheid van ruim 90%. In november vangt het "droge" seizoen aan met vaste winden (trade winds) uit het noordoosten die gemiddeld beaufort 4 tot 5 halen. De getijdenstromingen worden sterk beïnvloed door de zuidequatoriale stroom en stroomsnelheden lopen hier en daar op tot 5 knoop. Golfhoogtes van 2 tot 3 meter zijn heel gewoon door de oceaan deining. Als gevolg van turbulente bewegingen in de bovenste luchtlagen worden we nu en dan overvallen door buien. Die zijn heerlijk fris maar gaan gepaard met squalls, windstoten tot beaufort 8. De training in de wildwater clinic komen je dan goed van pas.

Wanneer we met het vliegtuig landen op de British Virgin Islands hebben we zes tijdsgrenzen gepasseerd en zijn we dringend toe aan acclimatiseren. We verblijven de eerste dagen in een gemoedelijk guesthouse direct aan een klein strandje. De dag na aankomst maken we de uitrusting in orde, kopen proviand in en verder acclimatiseren in de hangmat. Indien nodig wordt een extra acclimatiseer dag ingelast. Vanuit het guesthouse hebben we de keuze uit meerdere mogelijkheden om de expeditie langs de verschillende eilanden te beginnen. Vele van de ruim 100 eilanden in de BVI zijn onbewoond met mooie zandstranden aan de luwe zijde. Overnachten tijdens de expeditie is in bivaktenten op het strand van waaruit we regelmatig snorkelen boven de bijzonder mooie koraal riffen. Enkele dagen voor de terugreis verblijven we weer in het guesthouse om ons voor te bereiden op het vertrek. 
Bij British Virgin 2001 vind je een verslag van de eerdere expeditie.